13 июля 1728 года начался морской поход Первой Камчатской экспедиции

Во главе этого величайшего географического предприятия, равного которому до середины 20-го века не знал мир, стоял мореплаватель Витус Беринг. Он родился в Дании, юношей участвовал в плавании к берегам Ост-Индии.

По возвращению из этого путешествия корабль, на котором служил Беринг, зашел в Амстердам. Там он встретился с русским адмиралом Корнелием Ивановичем Крюйсом. По поручению Петра Первого Крюйс нанимал на русскую службу опытных моряков. Эта встреча привела Витуса Беринга на службу в русский военный флот.

В Петербурге его назначили командиром небольшого судна. Беринг доставлял лес с берегов Невы к острову Котлину, там по приказу Петра создавалась военно-морская крепость — Кронштадт. На его долю выпало немало ответственных поручений: следить за передвижениями шведских кораблей в Финском заливе, плавать в Азовском море, перегонять корабль "Перл" из Гамбурга в Петербург, совершить поход из Архангельска в Кронштадт вокруг Скандинавского полуострова.

В трудах и баталиях прошло двадцать лет. И вот наступил крутой поворот в его жизни. В конце 1724-го года царь Петр дает указание отправить на Камчатку экспедицию под начальством достойного морского офицера. Во главе предприятия поставили капитана Беринга, поскольку он "в Ост-Индии был и обхождение знает". Всего в путешествие отправилось 34 человека.

Петербург покинули в феврале 1725-го. И лишь летом 1728 года на боте "Святой Гавриил"  экспедиция отправилась в плавание. 11 августа вошли в пролив, отделяющий Азию от Америки и ныне носящий имя Беринга. На следующий день моряки заметили, что земля, мимо которой они плыли, осталась позади. 13 августа корабль, подгоняемый сильным ветром, пересек Северный полярный круг.

Беринг решил, что экспедиция выполнила свою задачу. Он увидел, что американский берег не соединяется с Азией, и убедился, что нет такого соединения и дальше к северу.

15 августа экспедиция вышла в открытый Северный Ледовитый океан и продолжала в тумане плавание на северо-северо-восток. На следующий день плавания тоже не было видно признаков берега ни на западе, ни на востоке, ни на севере.  Беринг отдал приказ возвращаться. 

Как только наступило лето 1729 года, Беринг снова вышел в плавание. Он направился на восток, где, по словам камчатских жителей, в ясные дня иногда виднелась земля. С большими трудностями мореплаватели прошли 200 километров, "но токмо земли никакой не видали",— писал Беринг в столицу. На обратном пути он впервые в истории мореплавания обогнул и описал южный берег Камчатки. 

О других памятных датах читайте в журнале «Историк».